Pontificat de Pie XI (1922-1939)

La plupart des timbres commémoratifs émis sous le règne de Pie XI étaient liés à des conférences internationales tenues à Rome. Chacune de ces conférences s'est intéressée, à sa manière, à la montée de l'État autoritaire moderne et à la montée des tensions internationales qui ont conduit au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.

Le Congrès juridique international (1934, timbres émis en 1935) a produit des documents marquant le quatorzième centenaire du Corpus Iuris Civilis de l'empereur Justinien et le septième centenaire des décrets du pape Grégoire IX. Ces documents sont considérés comme la base du droit civil et ecclésiastique occidental, et sont ensuite activement démantelés par les régimes totalitaires dans de nombreux pays.

L'Exposition mondiale de la presse catholique (mai 1936, timbres émis en juin 1936) visait à contrer l'agression contre les journalistes et le clergé catholiques par les fascistes en Allemagne et en Italie et les communistes en Russie, au Mexique et en Espagne.

Le Congrès international des archéologues chrétiens (octobre 1938) a eu lieu après l'occupation allemande de l'Autriche (Anchluss). Pie XI ouvrit le congrès par un discours qui prédit une fin désastreuse pour le Troisième Reich.

Lorsque Pie XI mourut le 10 février 1939, plusieurs valeurs de la série définitive de 1929 furent surchargées de l'inscription Sede Vacante (« le Siège est vacant ») et de l'année 1939 en chiffres romains (« MCMXXXIX »). Ces timbres, émis le 18 février, n'étaient valables que jusqu'à l'élection du cardinal Eugenio Pacelli comme pape Pie XII le 3 mars. Ainsi, cette coutume, observée depuis des siècles sur les monnaies papales, a d'abord été traduite en philatélie.

Le 1er août 1929, le Vatican a publié ses premiers timbres, une série définitive connue des collectionneurs sous le nom d'émission « Conciliation », faisant référence à la réconciliation entre la papauté et le gouvernement italien. Il se composait de treize timbres-poste réguliers et de deux timbres de livraison spéciale. Les sept valeurs inférieures, qui représentent la tiare papale et les clés croisées, rappellent beaucoup les sceaux des États pontificaux. Les valeurs restantes incluent une photo du pontife alors régnant, Pie XI, prise par les photographes papaux officiels, Fotografia Federici.

La série de timbres Conciliation a été surimprimée à plusieurs reprises, ce qui en fait l'un des sous-domaines les plus intéressants de la philatélie vaticane. Le 10 janvier 1931, la valeur de trente cents de la série a été publiée avec des suppléments en rouge vermillon par la presse polyglotte du Vatican. La nouvelle valeur de vingt-cinq cents payée pour divers tarifs de lettres domestiques et étrangers très utilisés. En 1934 et à nouveau en 1937, les six valeurs élevées de l'émission de conciliation ont été surchargées de nouvelles valeurs en raison d'une augmentation des tarifs postaux pour le courrier postal vers l'Italie.

Le 31 mai 1933, la série Conciliation a été remplacée par un ensemble de photographies définitives montrant les monuments du Vatican et du pape Pie XI. Connu familièrement sous le nom de « Jardins et médaillons » (giardini e medaglioni), ce fut le premier numéro à deux tons de la Cité du Vatican. Les vignettes ont été gravées par le maître graveur autrichien, Ferdinand Schirnbock, et ont été sa dernière œuvre avant sa mort en 1930. Enrico Federici a gravé les cadres.

Le chercheur en philatélie, le Dr Greg Pirozzi, a suggéré que les jardins et médaillons de 1933 étaient en fait destinés à être la première série publiée par Poste Vaticane, mais la mort de Schirnbock et la difficulté de l'imprimerie d'État italienne à imprimer des éditions bicolores ont retardé près de quatre ans.