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Grande-Bretagne

Timbres émis : 1840-PRÉSENT

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Timbre Penny Black avec le profil de la reine Victoria, 1 Penny

La Grande-Bretagne a émis le premier timbre-poste au monde le 1er mai 1840. Le célèbre timbre est connu sous le nom de « Penny Black ». Les réformes proposées par le ministre des Postes Rowland Hill et acceptées par le Parlement en 1839 ont abouti à ce problème, qui a révolutionné les services postaux dans le monde entier. Avant son émission, il n'existait aucune méthode systématique de prépaiement des frais de port en fonction du poids ou de la destination. Les réformes de 1839 comprenaient les éléments suivants :

  1. Le courrier peut être envoyé n'importe où au Royaume-Uni pour un sou la demi-once.
  2. L'expéditeur prépayerait les frais de port.
  3. La preuve du prépaiement serait matérialisée par un petit morceau de papier gommé de couleur attaché à la lettre ; en d'autres termes, un timbre-poste !

Le public britannique a accepté les réformes avec beaucoup d'enthousiasme et l'utilisation de la poste a explosé. Un timbre bleu supplémentaire de deux cents a été mis en vente le 8 mai 1840 pour les billets de plus d'une once. Les deux timbres présentaient le portrait de la jeune reine Victoria (1819-1901).

Pour empêcher la réutilisation des timbres, les commis des postes les ont effacés ou annulés. Comme plus de 80 % de la population masculine de Londres était droitière, des timbres devaient être placés dans le coin supérieur droit de la lettre pour faciliter le processus d'annulation.

Le design Penny Black a été considéré comme si parfait qu'il est resté en usage pendant quarante ans, bien qu'il ait subi des changements de couleur (1841), adopté des perforations (1848) et acquis des lettres de contrôle aux quatre coins (1858). Une série de jubilé bicolore a été publiée en 1887, la plupart de ces dessins étant conservés pour le successeur de Victoria, Edward VII (1901) et son profil remplacé. En 1874, l'Union postale universelle a déclaré la Grande-Bretagne exemptée de sa règle exigeant que les noms de comté apparaissent sur les timbres, de sorte qu'un profil du monarque régnant est tout ce qui est requis pour l'identification des timbres de la Grande-Bretagne.

La Grande-Bretagne a émis ses premiers timbres commémoratifs en 1924 pour l'exposition de l'Empire britannique. Très peu de commémoratifs ont été produits jusqu'aux années 1950, et ceux émis étaient principalement pour des événements d'importance nationale, internationale ou royale.

Les premiers timbres définitifs du règne d'Elizabeth II ont été émis en 1952 et comportaient un portrait de la reine de face basé sur une photographie. Ceux-ci ont été remplacés en 1967 par un profil d'Elizabeth II basé sur une sculpture d'Arnold Machin. Cette série, connue sous le nom de « Machins », est la série de timbres la plus prolifique au monde. À ce jour, plus de deux cents dénominations et couleurs ont été émises.

Bruce Petersen

Philatélie Internationale