¡Cuidado Abajo!

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Bote de recolección de correo aéreo

Este bote de goma hueco se usó a fines de la década de 1930 para brindar servicio de correo aéreo a áreas sin instalaciones aeroportuarias adecuadas. El diseño correcto era fundamental ya que el contenedor, lleno de correo, sería arrojado fuera del avión para ser recuperado y procesado por el administrador de correos local. Debido a que un saco de correo regular sería arrastrado fácilmente por el viento, se necesitaba un soporte con peso. Sin embargo, un bote demasiado pesado puede causar un daño significativo si golpea algo al caer. Además, el bote tenía que ser capaz de sobrevivir a caídas repetidas. Se probaron varios estilos diferentes de receptáculos. Los defensores del servicio finalmente seleccionaron este diseño, que se asemeja a la nariz cónica de un cohete.

El servicio no fue operado por el Departamento de Correos sino por una compañía de aviación operada de forma independiente, All American Airways (AAA). El primer intercambio de correo de recogida de correo aéreo se realizó el 12 de mayo de 1939. El servicio nunca salió de la etapa experimental. Se usó en rutas de correo aéreo en Ohio, Nueva York, Pensilvania, Kentucky y Virginia Occidental. En total, se atendieron más de 150 oficinas de correos. Las rutas experimentales cubrieron 1.040 millas. Durante el primer año de funcionamiento se realizaron más de 23.000 recogidas, por un importe de 75.000 libras de correo. El servicio se utilizó en esas áreas durante unos diez años.

El avión que se utilizó por primera vez fue un avión Stinson de un solo motor, que era capaz de alcanzar velocidades de aproximadamente 150 millas por hora. En el suelo, el jefe de correos cargó el correo de la ciudad en un contenedor, que luego se colocó encima de un artilugio parecido a un poste de portería.

La tripulación del avión estaba compuesta por el piloto y un oficial de vuelo que manejaba el mecanismo de recogida, realizando el intercambio de correspondencia. Mientras el piloto guiaba el avión hacia abajo, el oficial de vuelo bajó un gancho de agarre para enganchar el contenedor. Al mismo tiempo, el correo destinado a la comunidad se dejó caer del avión al aeródromo. La técnica se inspiró en las recolecciones de "correo sobre la marcha" del Servicio de Correo Ferroviario.

Aunque un avión que volaba a baja altura podía arrojar fácilmente un saco de correo al suelo, la parte difícil era llevar el correo terrestre al avión en movimiento. El exitoso sistema de intercambio de correo "sobre la marcha" del Servicio de Correo Ferroviario proporcionó la inspiración para un experimento de aviación. El correo sería 'atrapado' por un avión que volaba por encima y enrollado en el avión. Por supuesto, recibir el correo no iba a ser fácil. Un avión equipado con un gancho voló sobre los postes y enganchó con éxito el correo y lo enrolló. En la parte superior de cada poste había una pequeña bandera de dirección, que mostraba al piloto la dirección predominante del viento, y una pinza, que se usaba para mantener la soga de veinte metros de largo unida al bote del correo en su lugar.