“Más ligero que el aire” se refiere a globos y aeronaves, que utilizan helio, hidrógeno o aire caliente para elevarse en lugar de la potencia del motor. Después del primer vuelo en globo de los hermanos Montgolfier en Francia en 1783, el deseo de controlar la dirección del globo dio lugar a muchos diseños novedosos. Estos “dirigibles” volaron finalmente bajo vuelo controlado en Europa y Estados Unidos a principios del siglo XX.
Los diseños de dirigibles incluyen fuselajes rígidos (tipo zepelín), semirrígidos (dirigibles polares italianos) y no rígidos (dirigibles). El primer vuelo de un “zepelín” ocurrió el 2 de julio de 1900 en Alemania en un dirigible con estructura de metal liviano cubierto por tela que contenía celdas de gas individuales. El conde Ferdinand von Zeppelin diseñó esta maravilla. Los europeos y los estadounidenses pronto replicaron el diseño de von Zeppelin.
En las décadas de 1920 y 1930, los zepelines enviaban correo al Ártico, alrededor del mundo y en un servicio transoceánico regular. Proporcionaron enlaces vitales antes de que el servicio de avión estuviera disponible. Entre 1928 y 1937, el Graf Zeppelin transportó correo de casi todos los países del mundo en sus numerosos vuelos. El desastre de Hindenburg en Lakehurst, Nueva Jersey, el 6 de mayo de 1937, terminó dramáticamente con la era dorada de las aeronaves y los puestos de aeronaves. Hoy en día, los zepelines y dirigibles NT (Nueva Tecnología) hacen volar publicidad, transportan pasajeros turísticos, sirven para la investigación científica aérea y proporcionan plataformas de cámaras para la televisión.
